A vér az élet- olvasható az Ótestamentumban, s pont ezért sok kultúrában tabunak számít akár a vérző ember érintése is.

A Tóra még a kóser állatok vérének fogyasztását is tiltja (ez alól kivétel a hal), hisz a vér az élet és a lélek lakhelye:

"Semmi vért ne egyetek a ti lakhelyeiteken, sem madárét, sem baromét. Az a személy, aki vért eszik, irtassék ki népe közül." (3Mózes 7:26-27. és 17:10-14.) E tilalom betartása érdekében a vért el kell távolítani a húsból.

A vér a vízhez hasonlóan fontos szerepet kapott az emberiség történetében: az ősi teremtésmítoszokban, a termékenység rítusokban gyakran megfigyelhető volt, hogy vérből születtek a nagy folyók, tengerek hajdanán, vagy vérrel öntözték a földet a jó termés érdekében.

Békekötéskor szokás volt vért inni, de jól ismertek az ősi ember -és állatáldozatok is, ahol a vérnek szintén kitüntetett szerepe volt például az istenek kiengesztelésében.

Az alkímiában a vért az emberfölötti és gonosz lények táplálékának illetve a vámpírok italának tartják.

Ám a piszkos, alvadt vér, betegséget és szerencsétlenséget jelenthet, épp ezért sok kultúrában például a menstruáció már tisztátlan anyag, míg a menstruáló nő tabu, aki csak valamiféle szertartás után lesz érinthető újra. Erről olvashatunk a Bibliában is a Leviták Könyvében.

Ugyanígy tabunak számíthat minden olyan ember, aki a halott körül volt: orvos, halottmosó vagy sirató, akik egy időre szintén szent tisztátlanok lesznek.

A vér szimbolizálhatja a megtisztulást : Jézus vérének ontása szintén erre utal, halála, vérének ontása az egyetemes megtisztulás, az ember megváltásának a letéteményese.

A vérivás szintén erős tabu sok kultúrában, illetve bizonyos kultúrák vagy vallások a vérrel készült ételek fogyasztását is megtiltják (pl. az iszlám vagy a Jehova Tanúi).

A Jehova Tanúinak követői vallási okokból elutasítjék a vérátömlesztést, de rajtuk kívül is sokan tartanak egyébként az operációk során a vérátömlesztéssel átvitt fertőzések kockázatától. Pont ennek kiküszöbölésére alakult ki az 1970-es évek óta a vér nélküli sebészeti eljárások módszere, amely mellőzi a transzfúziót.

Érdekesség, hogy vannak országok, ahol viszont nagyon fontos szerepet tölt be a vér fogyasztása: például Kenyában, ahol a teve vérének ivásával megfelelő mennyiségű D vitaminhoz, vashoz és ásványi anyaghoz tudnak hozzájutni az ott élők.